جيف بيزوس يمول شركة ناشئة سرية للسيارات الكهربائية مقرها في ولاية ميشيغان تُدعى "Slate Auto" والتي قد تبدأ الإنتاج في العام المقبل، وفقًا لمصادر ووثائق تربط مكتب عائلة الملياردير بالشركة.
تأسست "Slate" في شركة أخرى مرتبطة ببيزوس تُسمى "Re:Build Manufacturing" وقد بدأت العمل في صمت منذ تأسيسها في 2022. الشركة قامت بتوظيف المئات من الموظفين خلال فترة السرية، العديد منهم من فورد وجنرال موتورز وستلانتيس وهارلي-دافيدسون.
كما جذب المشروع دعم العديد من الأفراد الأغنياء الآخرين، بما في ذلك مارك والتر، مالك نادي لوس أنجلوس دودجرز والمدير التنفيذي لشركة "Guggenheim Partners"، وتوماس تول، الذي يُعتبر أحد المستثمرين الرئيسيين في "Re:Build Manufacturing"، وفقًا للوثائق التي حصلت عليها "TechCrunch" من قسم الشركات في ولاية ديلاوير.
تستهدف "Slate" هدفًا كبيرًا: شاحنة كهربائية ميسورة التكلفة ذات مقعدين بسعر حوالي 25,000 دولار، وفقًا لمصادر تم منحها anonymity للحديث عن المناقشات الداخلية للشركة. وقد ذكر القادة داخل الشركة سيارات مثل "فورد موديل T" أو "فولكس فاجن بيتل" كنموذج للمشروع.
لقد جمعت الشركة مبلغًا كبيرًا من التمويل في سبيل هذا الهدف.
أظهرت الشركة أنها جمعت ما لا يقل عن 111 مليون دولار في جولة تمويل من السلسلة A في 2023، وفقًا لتقديمات عامة. كان بيزوس جزءًا من هذا التمويل، وتم إدراج ميليندا لويسون، التي تدير مكتب عائلته، كمديرة في الأوراق التي قدمتها "Slate" للولايات والحكومة الفيدرالية. الوثائق تشير إلى أن 16 شخصًا قد استثمروا في تلك الجولة؛ إلا أنه من غير الواضح كم كانت حصة بيزوس.
أخبرت "Slate" موظفيها أنها أغلقت جولة التمويل B في أواخر العام الماضي، وفقًا لعدة مصادر مطلعة على تمويلها. ولم تقدم الشركة بعد أي وثائق بشأن هذه الجولة إلى لجنة الأوراق المالية والبورصات. تظهر الأوراق في ديلاوير أن الشركة فوضت ما يقرب من 500 مليون سهم ممتاز لجولة التمويل B بسعر 2.37 دولار للسهم. (كما فوضت "Slate" أكثر من 400 مليون سهم من الأسهم العادية في العام الماضي، رغم أن الوثائق لم تحدد السعر.)
تظهر الوثائق في ديلاوير أيضًا أن والتر وتول أصبحا عضوين في مجلس الإدارة، ما يشير إلى أنهما استثمرا في جولة التمويل B. وقد شكل والتر وتول مؤخرًا شركة قابضة بقيمة 40 مليار دولار لإجراء استثمارات. لم يتسن الوصول إليهما للتعليق.
تأمل "Slate" في بدء إنتاج سيارتها في وقت مبكر من عام 2026 في منشأة تصنيع تقع بالقرب من إنديانابوليس، إنديانا، وفقًا للإعلانات الوظيفية وسجلات الضغط الحكومية ومقابلة أجراها رئيس الشركة التنفيذي رودني كوبس في عام 2024. ليس من الواضح على الفور إذا كانت "Slate" قد اشترت مصنعًا قائمًا أو تخطط لبنائه من الصفر.
صلات عميقة بأمازون
تحتوي "Slate" على صلات قوية بشركة أمازون.
إلى جانب مكتب عائلة بيزوس، شملت جولة التمويل A من "Slate" تمويلًا من المدير التنفيذي السابق في أمازون دييغو بياشينتيني، وفقًا لموقع شركته على الإنترنت.
تم إنشاء "Slate" في البداية كمشروع يُسمى "Re:Car" في أوائل عام 2022 ضمن "Re:Build Manufacturing"، وهو حاضنة تصنيع محلية شارك في تأسيسها المدير التنفيذي السابق في أمازون جيف ويلك وزميله في كلية MIT لقيادة العمليات العالمية مايلز أرنون. العديد من المديرين التنفيذيين السابقين في أمازون، بمن فيهم ويي غاو، الذي كان نائب الرئيس وكبير المستشارين الفنيين لبيزوس، يعملون الآن في "Re:Build Manufacturing".
يقود "Slate" العديد من الأشخاص الذين لديهم خبرات سابقة في أمازون في مجالات التجارة الإلكترونية والرقمنة والسيارات. حتى اسم الشركة الأصلي يتضمن البادئة "re:" التي تستخدمها أمازون في فعالياتها، مثل مؤتمر "re:MARS" للروبوتات والذكاء الاصطناعي أو تجمع "re:Invent" السنوي لـ AWS.
التوجه المعاكس للاتجاه السائد
حاولت جميع الشركات الناشئة في مجال السيارات الكهربائية خلال العقد الماضي بطريقة أو بأخرى تقليد النهج الذي اتبعته "تسلا". قاموا بتصميم سياراتهم الأولى كمنتجات فاخرة لبيع عدد أقل من السيارات مقابل المزيد من المال. وفي النهاية، وبعد زيادة الوعي بالعلامة التجارية، انتقلوا إلى سيارات كهربائية أرخص ذات هامش ربح أقل.
لكن "Slate" تتبنى نهجًا معكوسًا من خلال استهدافها سيارة "أول سيارة" للمشترين، وفقًا للأشخاص الذين تحدثوا مع "TechCrunch".
الفكرة هي بيع الشاحنة بسعر حوالي 25,000 دولار، ومن ثم السماح للمالكين بتخصيص أو ترقية السيارة مع مرور الوقت حسب قدرتهم المالية.
في أواخر مارس، قدمت "Slate" طلبًا للحصول على علامة تجارية للعبارة: "نحن صنعناها. أنتم تجعلونها." وهناك قائمة طويلة من السلع والخدمات التي يمكن أن تغطيها، بما في ذلك كل شيء من المفاتيح والسماعات إلى منافذ USB وأحزمة الحيوانات الأليفة.
لا يوجد مؤسس تقليدي
من الطرق الأخرى التي تتبعها "Slate" لتحدي الاتجاه السائد هي أنها لا تمتلك مؤسسًا يشغل منصب الرئيس التنفيذي.
أرنون يُعتبر مؤسس "Slate" وفقًا للمصادر التي تحدثت مع "TechCrunch"، لكن عمله اليومي يتمثل في شغل منصب الرئيس التنفيذي لشركة "Re:Build Manufacturing". بينما تشغل كريستين بارمان، التي تتمتع بخبرة طويلة في "كرايسلر"، منصب الرئيس التنفيذي لشركة "Slate".
أمل في المستقبل
تخطط "Slate" للاستفادة من مبيعات الإكسسوارات والأدوات المخصصة لتوفير ربح إضافي من السيارة ذات الهامش المنخفض، وهو نموذج مشابه لما تفعله شركات مثل هارلي-دافيدسون وستلانتيس في مجال الإكسسوارات والملابس.