أعلنت شركة Kodiak Robotics، المتخصصة في الشاحنات ذاتية القيادة، عن نيتها دخول سوق الأسهم من خلال الاندماج مع شركة استحواذ ذات غرض خاص (SPAC) تُدعى Ares Acquisition Corporation II. تقدر الصفقة الشركة بقيمة 2.5 مليار دولار قبل الطرح العام، وتدعمها استثمارات جديدة من مؤسسات كبرى مثل Soros Fund وARK Investments، بإجمالي تمويل يتجاوز 110 ملايين دولار، إضافة إلى 551 مليون دولار محتفظ بها في صندوق ائتماني.
يأتي هذا التحرك في وقت حساس بالنسبة لصناعة الشاحنات الذاتية، خاصة بعد إغلاق شركات بارزة مثل Embark وTuSimple. ورغم أن شعبية صفقات SPAC قد تراجعت بعد ذروتها في 2021، فإن Kodiak تبدو في موقع أقوى نوعًا ما، كونها شركة ذات إيرادات فعلية، وإن كانت متواضعة، وهو ما يميزها عن معظم الشركات التي دخلت السوق عبر SPAC في السنوات الأخيرة وهي لا تزال بلا عائدات.
من أبرز إنجازات Kodiak تسليمها أول شاحنتين تجاريتين بدون سائق لشركة Atlas Energy Solutions، التي تعهدت بشراء 100 شاحنة لدعم عملياتها في غرب تكساس. وتقول الشركة إنها قطعت حتى الآن 2.6 مليون ميل بشكل ذاتي، وتسعى لتوسيع تقنيتها لتشمل النقل لمسافات طويلة، مع التركيز مؤخرًا على الاستعمالات في الطرق الوعرة كطريق أسرع لدخول السوق.
الرئيس التنفيذي دون بيرنيت، المؤسس المشارك للشركة عام 2018، يحمل خلفية قوية في قطاع القيادة الذاتية، بعدما عمل في Google وساهم في تأسيس شركة Otto قبل بيعها لأوبر. وبينما لا تزال التحديات أمام Kodiak كبيرة، إلا أن دخولها إلى السوق المالي قد يمنحها دفعة لتعزيز شراكاتها وتوسيع وجودها التجاري، لا سيما في ظل احتدام المنافسة مع شركات مثل Aurora.